Llegando a Ciudad de México, el Hno. Hernando pasó al Colegio S. Pedro y S. Pablo de la  Compañía de Jesús, para realizar  sus estudios de Teología con mucho fervor. Los tiempos libres, se pasaba al adjunto Colegio de S. Gregorio Magno, a enseñar doctrina cristiana y compartir su experiencia religiosa, con los hijos de los Caciques naturales, ahí hospedados; y al mismo tiempo aprender náhuatl, que después habría de ejercitar. Ahí hizo cuatro años de Teología, de lo que salió aventajado teólogo, siempre con la mira en la virtud, sabiendo que las letras sin virtud son como naves sin velas para navegar. Se ordenó de Sacerdote y tuvo su tercera probación en el Colegio del Espíritu Santo de Puebla. Muchos deseaban que permaneciera en aquel Colegio.

          Pero, nuestro Señor le tenía escogido para luz y apóstol de la gentilidad, los Superiores le enviaron a la selva de la gentilidad de Sinaloa, donde ya había misionado el P. Gonzalo de Tapia (pronto martirizado) y  el P. Pedro Méndez habían fundado una Misión tres años antes; allá colaboraban también los Padres Martín Pérez, Juan Bautista de Velasco, Alfonso de Santiago y el Hno. Francisco de Velasco. Tan avenidos y en comunión estaban, que para 1594 ya tenían bautizados y educados en la fe seis mil cien cristianos adultos, repartidos en veinticinco capillas. Era tan copiosa la mies, que era imposible atender a tantos; por lo que el P. Tapia había pedido al Provincial socorro con nuevos obreros del Evangelio; cuando supo que había llegado a Culiacán el refuerzo, dijo: “ahora sí, que con tan buenos compañeros, hemos de dar un grande empellón al demonio; esta vez le hemos de retirar y desterrar bien lejos”; pero a él no le tocó verlo.

          Acompañando al P. Méndez, allá enviaron al P. Hernando, muy parecidos en el fervor y en el celo. Parten pues, los dos en mayo de 1594, hacia el poniente. El P. Hernando sufrió con fervor los muchos trabajos, fatigas y necesidades de un camino tan largo, despoblado, y desprovisto de lo necesario para la vida humana. Todo lo sufría el P. Hernando con paciencia y alegría, aceptado más por amor a Cristo.

          En todo el camino, los Padres experimentaron la paternal Providencia de Dios, librándolos de manifiestos peligros de la vida, defendiéndolos de traiciones, reveses, crueldades y varios asaltos  de los chichimecas, debiendo a veces dejar los caminos ordinarios y atravesar sierras y montes asperísimos, ni senda por muchas millas. La Providencia de Dios permitió, que una vez el P. Hernando de repente se vio cercado por un grande incendio, que no daba esperanzas de su vida, pero, queriéndolo el Señor para grandes fines de su mayor gloria, le libro del incendio.

          El 27 de junio de 1594, llegaron a la Villa de S. Miguel, cabecera de la Provincia de S. Miguel de Culiacán, habiendo caminado trescientas leguas. Rápidamente corrió la noticia y fue grande la reacción, saliendo las gentes a los caminos, calles y plazas a recibirlos. Esta devoción y benevolencia creció después de ver y conversar con religiosos tan santos y humildes, tan despegados de sí y de las cosas, tan suaves y humanos en su trato, tan celosos del bien de sus almas; pidieron con insistencia que se detuvieran algunos días con ellos para predicarles; así lo aceptaron los Padres, predicando el P. Méndez a los nahuas y el P. Santarén a los españoles.

          Continuando las labores de los Padres Tapia y Méndez, en las cinco predicaciones que hizo el P. Santarén en esa ocasión, con su santidad y dulzura de estilo, aquella provincia se apegó de tal manera al Padre, que todo el tiempo que vivió le profesó devoción y aún después conservó su recuerdo celebrando su celo y los santos efectos que provocó, dejando edificada y admirada aquella tierra, rogando su bendición y encomendándose a sus oraciones.

          Es que el P. Santarén, no parecía un operario solo, sino un conjunto  unido y compacto, por su actividad, celo y virtudes para conquistar con las armas espirituales de la predicación naciones, pueblos y provincias, cuantas aún no habían conquistado sus hermanos, desterrando al diablo.

Héctor González Martínez

Obispo Emérito

Las Misiones de la Iglesia, en la Provincia de la Nueva Vizcaya, hoy Diócesis y Estado de Durango, fueron al mismo tiempo tareas evangelizadoras, culturales y civilizadoras; es decir, tomando a las personas y a los pueblos en el punto evolutivo en donde se encontraban y  promoviéndolas en un abanico de dimensiones que podemos llamar Promoción Humana Integral.

            Sin embargo, los grupos étnicos que poblaban la Nueva Vizcaya, desde Culiacán hasta el Golfo de México y desde Guadiana hasta Nuevo México, por milenios estuvieron sometidos  al dominio de brujos y hechiceros. Por ello, brotaron diversas rebeliones indígenas, en distintas latitudes de la muy extensa Provincia de la Nueva Vizcaya.

            La reacción rebelde  más extensa y prolongada fue la de los tepehuanes. Cuando todo parecía que avanzaba y que se profundizaba, por varios años un indígena llamado Quatlatas, originario de Tenerapa, se sintió iluminado y enviado por un ídolo que tenía y que le hablaba; sintiéndose escogido por Dios, para liberar a los tepehuanos y a los demás grupos que se adhirieran; “que a los que no se adhirieran, se abriría la tierra y se los tragaría”; con esto los indígenas creyeron lo que el indio les decía y empezaron a tomar las armas.

            Quatlatas pregonaba que había que expulsar la nueva religión, que los entretenía concentrados, sin libertad; que había que matar a los españoles y Misioneros, que su dios lo pedía, prometiendo que quienes murieran en esa lucha pronto resucitarían. Por ello, al levantarse en armas contra la nueva religión, en odio a la fe, los tepehuanos profanaban misioneros, templos e imágenes; todo en desprecio y odio a la fe.

             El alzamiento de los tepehuanos y de los confederados, conmovió y afectó a la Provincia de la Nueva Vizcaya y a la Nueva España. Los primeros golpes fueron rápidos y certeros. Entre los días del 15 al 21 de noviembre de 1616,  mataron cruelmente ocho Misioneros jesuitas, un domínico, un franciscano y un joven acompañante de un jesuita. Fue una verdadera persecución religiosa, contra la religión católica, su culto, sus sacramentos y los practicantes: los misioneros, familias españolas con sus servidores negros y mulatos, indígenas cristianos antiguos y nuevos, quienes no aceptaron al ídolo ni hicieron caso de las amenazas, prefiriendo morir a manos de sus compañeros indígenas y rebeldes, pero conservando su fe.

 Averiguaciones quedó clara constancia, que el motivo era la “mudanza de religión”;    por el aborrecimiento que tenían a los Misioneros, “porque los adoctrinaban y convertían de la gentilidad y falso culto de dioses, a la verdadera fe”; apareciéndoseles el demonio, a veces en forma de ángel de luz, a veces arrimado a una cruz, y otras veces vestido de colorado. Por otra parte, alguien de las minas de Guanaceví, ofreció una nueva Imagen de la Inmaculada,  y los Padres creyeron oportuno bendecirla el 21 de noviembre, en S. Ignacio del Zape, centro natural de las Misiones tepehuanas, invitando a fieles y misioneros. Y  los indígenas confabulados, consideraron que el lugar y la fecha, facilitaban sus planes, pues tomaba a todos juntos y desprevenidos,  y empezaron a organizarse.

            Estas muertes de Misioneros y de cristianos fieles a su fe, despertaron inmediatamente la determinación de investigar las raíces de este cambio tan radical e inesperado de los indígenas. Los testimonios principales fueron tres  Procesos Eclesiásticos, Autos y Testimonios Civiles, que concluyeron en lo arriba dicho. Los contemporáneos de la persecución, consideraron a Misioneros y acompañantes, incluyendo a muchos fieles,  como mártires y santos, pues muchas personas de todo nivel, conservaron diversos objetos que guardaban con veneración, lo que les llevó a considerarlos como verdaderos mártires por la fe, que ocasionó su muerte. Todavía hace poco un profesor de Santiago Papasquiaro me regaló una reliquia.

Héctor González Martínez

Obispo Emérito

            Ya sabemos que a partir de 1492, fueron llegando a México una oleada trás otra de misioneros; primero los franciscanos, y después muchos otros. El 28 de septiembre de 1572, llegó a Nueva España un grupo de la Compañía de Jesús:   ocho sacerdotes, tres hermanos teólogos y cuatro coadjutores, encabezados por el Superior R. P. Pedro Sánchez. Las primeras Fundaciones importantes fueron de los Colegios de S. Pedro y S. Pablo en 1573 y de S. Gregorio en 1586.

            Este buen inicio, sirvió de ejemplo para su actividad entre indígenas y criollos; actividad que se extendió benéficamente por la República en una red de Colegios y Residencias que elevaron el nivel cultural, moral y religioso: Pátzcuaro en 1573; Oaxaca en 1574; Puebla y Valladolid en 1578;  Guadalajara en 1586; Zacatecas en 1590; Durango en 1593. Junto a sus casas, los jesuitas establecían escuelas para enseñar a leer y escribir; eran escuelas gratuitas y populares, admitiendo a pobres, ricos, indígenas o negros; también se enseñaba la doctrina cristiana, la buena educación, la limpieza, la piedad, el respeto a los pobres y la caridad fraterna. En los colegios de externos, se tenían internados, donde los jóvenes vivían de día y de noche; ahí los jóvenes en su mayoría,  se formaban competentemente, no sólo en las letras, sino también en todas las virtudes cívicas y religiosas.

            En el Noroeste de la Nueva España, mediante misiones entre infieles fomentaron lo temporal para apuntalar lo espiritual. Desde el 6 de julio de 1591, los jesuitas empezaron a trabajar en ministerios especialmente dedicados a indígenas a orillas del río Sinaloa. Los misioneros jesuitas, fueron de lo mejor de su Orden, que rebosante de vigor y de fe,  se lanzó a la conquista del Nuevo Mundo recién descubierto. Esta empresa exigía grandes cualidades de virilidad, carácter, inteligencia, valor, salud y constancia. En los 175 años que los jesuitas atendieron el noroeste de México, en las distintas formas y ministerios, atendieron a más de dos millones de indígenas. Ellos estudiaron el mayor número de lenguas indígenas; su obra lingüística histórica y científica es notable.

              El cronista de la Compañía de Jesús, narra que, cuando en 1590 gobernaba la Provincia de la Nueva Vizcaya, D. Rodrigo Río de la Loza, solicitó al Provincial de los jesuitas, le enviara a esta Provincia, misioneros de la Compañía, para la instrucción de las naciones vecinas; el P. Provincial le envió luego a los Padres Martín Pérez y Gonzalo de Tapia. Pero, cuando los Padres se presentaron al Gobernador, éste les dio una grata bienvenida; pero les dijo que en vez de misionar entre los vecinos de Guadiana,  creía “ser conveniente que se dedicasen a los pueblos de Sinaloa”. Los padres Martín y Gonzalo, oído el parecer, partieron luego con rumbo a Culiacán, permaneciendo unos días en la Villa, ejerciendo el ministerio en muchos pueblos de la región, por el rumbo de Rosario, Chiametla y Matatán, hasta que llegaron a S. Felipe y se repartieron los pueblos, para evangelizarlos.

            Al principio, los indígenas se mostraron recelosos, pero distinguiendo el trato de los colonizadores y de los misioneros, acabaron familiarizándose con los Padres. El P. Tapia, permaneció un tiempo, progresando rápidamente en la misión. Después decidió internarse en el territorio y luego regresar a sus primeras doctrinas. Mientras tanto, en Tevorapa, pueblo cercano a S. Felipe, un indígena decidió matar al P. Martín, y aprovechando una ocasión en que el Padre quedó solo en su aposento, Nacabeba y dos compañeros ingresaron al cuarto del Padre; conversando con él, traidoramente con macana lo golpearon en la cabeza; el Padre, como pudo salió del cuarto, y a la entrada de la Iglesia abrazando una cruz expiró el primer jesuita martirizado en la  Nueva Vizcaya. Los asesinos le cortaron la cabeza y un brazo y huyeron.

Héctor González Martínez

                                                                                              Obispo Emérito

De miércoles a domingo de la semana pasada, visité Tlaxcala, para sus fiestas religiosas. Pude apreciar aspectos culturales y religiosos en una hermosa y bien lograda inculturación que perdura hasta el presente: fervor mariano, historia, arquitectura civil y religiosa con muchos retablos barrocos,   el lugar de los tres Beatos Niños Mártires de Tlaxcala,   vida cívica y vivencia cristiana,  celebraciones litúrgicas, participación de los fieles, repetidos repiques de campanas, abundante pólvora, comunicación cristiana de bienes.

            En Huamantla, “la noche en que nadie duerme”: ríos de gente a pie, por las calles tapizadas con pétalos de variadas flores formando tapetes, por los cuales pasó la Imagen de la Santísima Virgen. Una  corrida de toros (que comienza con la vuelta al ruedo y una oración, presidida por el Sr. Obispo de Tlaxcala). Culminando todo con la Eucaristía de media noche y la procesión por las calles con la imagen de Ntra. Sra. de la Caridad.

            Estos datos que pude captar muestran que los primeros Misioneros llegados a la Nueva España, lejos de ser rudos o ignorantes, habían recibido una seria formación posterior al Concilio Tridentino; valores religiosos que supieron inculcar en el alma indígena, de modo que sus huellas   vienen atravesando  los tiempos hasta nuestros días.

            Pero, mientras la vida cristiana se había establecido seriamente en Tenochtitlan, Texcoco, Huejotzingo y Tlaxcala;  más al norte, existían muchas otras etnias como zacatecas, tepehuanos, acaxees, xiximíes,  tarahumares, conchos, pames, copuces, guachichiles, guaxabanes, tepeques, guames, cazcanes,  etc. ocupando parte del  extenso territorio globalmente denominado  “La Gran Chichimeca”. Un común denominador de esos grupos  era ser nómadas y reacios a la vida en pueblos,  dedicados a la caza y a la recolección; sus incursiones causaban grandes destrozos en villas y caravanas españolas. Como defensa contra esas tribus nómadas, se construyeron presidios de militares habitados por cholultecas, mexicas, tarascos y otros indígenas evangelizados.

            Pero los ataques chichimecas no paraban; cuando surgió el oficial mestizo Miguel Caldera, quien recorrió la “Gran Chichimeca”, obsequiando ropa y comida buscando pacificar a los chichimecas y hacerlos sedentarios; .entonces, en 1590 el Virrey Luis de Velasco II nombró a

Miguel Caldera como Justicia Mayor de los asentamientos chichimecas.

            Miguel Caldera y los franciscanos pidieron que el Rey apoyara con  cuatrocientas familias indígenas cristianas para colonizar y cristianizar la Gran Chichimeca: haciéndolos cristianos y enseñándoles a vivir en pueblos; a los tlaxcaltecas que aceptaran ir a colonizar se les concederían privilegios llamados capitulaciones, que heredarían sus descendientes. Se reclutaron aproximadamente 1100 personas, entre varones, mujeres, casados, solteros, viudos y niños  de los cuatro señoríos de Tlaxcala; acompañados por  frailes franciscanos, salieron de Tlaxcala en la primera semana de junio de 1591, el 15 de junio divisaron la Ciudad de Tenochtitlán, donde se reunieron con el Virrey Luis de Velasco

            La caravana siguió por el camino de la plata; el 6 de julio llegó a S. Juan del Río y ahí levantaron un censo. Luego, una parte quedó en S. Miguel Mexquitic; otra parte colonizaría Colotlán Jalisco; otra parte iría a San Andrés del Téul y otros lugares de Zacatecas; y otra iría a Coahuila y Nuevo León. Al principio se logró que los chichimecas se hicieran sedentarios por medio del cultivo de la tierra. Pero, en los varios rumbos y destinos fueron teniendo distintas dificultades. Sin embargo, en medio de todo, se fueron abriendo camino, y fueron sirviendo de fermento e impulso tanto a la fusión cultural y religiosa para  una nueva sociedad y una nueva cristiandad. Y surgieron las nuevas expresiones religiosas, culturales y civilizadoras, de que ahora disfrutamos.

     Héctor González Martínez

Obispo Emérito

            Este fraile, nacido en la Ciudad de Zacatecas el 18 de febrero de 1700, siendo niño de ocho años, vio llegar a Fr. Antonio Margil de Jesús para fundar el Colegio “De Propaganda Fide” en Guadalupe, lo conoció y lo admiró. Obtuvo luego el bachillerato en Filosofía en la Universidad de México, regresó a Zacatecas para hacerse fraile franciscano en el Colegio, tomando el hábito en 2 de mayo de 1719; un año después hizo los votos y fue ordenado Sacerdote el 28 de octubre de 1724, y fue nombrado Maestro de novicios.

            Pronto, Fr. Margil escogió a Fr. Simón para compañero, llegando a ser el más fiel discípulo, émulo y continuador de Fr. Antonio Margil de Jesús; antes de ello, Fr. Margil de Jesús había dicho a Fr. Simón: “¿Se atreve Fr. Simón, que vamos a quemar el mundo? Pues prepárese”.    Fr. Simón cuenta que “le acompañó once meses, día a día hasta que murió. Juntos caminábamos, juntos descansábamos en los parajes en una misma posada, y en los conventos en una misma celda; por todo el camino siempre rezando los dos o con la gente, que casi siempre le seguía; siempre predicando y confesando en los pueblos, en las haciendas y en los ranchos. Siempre entraba cantando el Alabado y se iba a la Iglesia siempre convidando a todos los que se quisieran confesar”.

            Al morir Fr. Antonio Margil de Jesús el 6 de agosto de 1726, asistido por Fr. Simón, este, como heredero del espíritu de Fr. Margil, el 26 de octubre del mismo año  tomó el báculo con el Crucifijo y, acompañado por cinco frailes, emprendió el viaje hacia las Huastecas, llegando de paso a visitar a nuestra Señora del Tepeyac. La gira misionera se extendió a los estados de Veracruz y Tamaulipas, regresando al Colegio el 24 de abril de 1727.

            Fr. Simón del Hierro fue un gran misionero itinerante; en el mismo año de 1727, con Fr. Manuel González, realizó un segundo viaje misionero por Nochistlán, Yahuialica y Cuquío, regresando a su encargo de Maestro de Novicios. De 1736 a 1737, acompañado de Fr. Ignacio de Herice, salió por Calera, Fresnillo, Rancho Grande, san Juan y san Miguel del Mezquital hasta Parral y Chihuahua, penetrando a la sierra tarahumara, continuando por Sonora y Sinaloa, volviendo por Durango, Muleros, Sombrerete y Fresnillo. Su método era el de Fr. Margil: caminar ordinariamente a pie, comer lo que se les ofreciera por el camino, detenerse en cada pueblo o ranchería el tiempo que fuera necesario para predicar en templos y plazas, confesar  aún por las veredas, celebrar la Eucaristía en templos o enramadas, durmiendo hasta a cielo raso. Así, daban testimonio de vida cristiana e impulsaban a la gente en la tarea de la propia superación.

            Después de cumplir su deber de formación de los novicios y de recargar las energías físicas y espirituales, la cuarta salida de Fr. Simón, fue entre junio de 1742 y agosto de 1743, se dirigió a Nuevo León, llegando a la hacienda de Espíritu Santo, Salinas, Charcas, Agualeguas, Cerralvo y Linares. Vuelve al Colegio y entre 1743-1744, con más conocimiento del terreno y de las gentes, repasa estos lugares, con un Viaje y Misión del Reino. Con sólida formación, en la plenitud de su vida, con la gran experiencia acumulada,  los siguientes años, hasta 1759, los gasta Fr. Simón en formar las Misiones de Tamaulipas y de Texas, obra culminante de su vida.

            El 28 de julio de 1759, Fr. Simón es elegido por su Comunidad como Guardián del Colegio de Guadalupe. Su gobierno, fue sereno y reposado, sin graves problemas y sin pendientes de construcción, pues la obra material del Colegio estaba terminada. Las Misiones de Tamaulipas y de Texas exigían atención y los recursos disponibles. Fr. Simón puso especial cuidado en la atención a sus frailes. Dice un cronista, que “su mayor alabanza será haber desempeñado un gobierno eficaz, armónico, ponderado, de veras inteligente, fraternal y caritativo”. Terminado el período de su gobierno, se dedicó a escribir, tuvo el encargo de Comisario de Misiones, redactó informes, en octubre de 1774 celebró su jubileo sacerdotal y murió en su Colegio el día 27 de enero de 1775. Le caracteriza, haber sido discípulo, compañero y émulo de Fray Antonio Margil de Jesús.

     Héctor González Martínez

                          Obispo Emérito